在太空中度過7年多,並飛行了近40億英里後,一個載有珍貴小行星樣本的太空艙將於週日返回地球。
美國國家航空暨太空總署(NASA)的OSIRIS-REx太空飛行器 – 代表”起源,光譜解釋,資源識別和安全-礦物探測器” – 於2016年發射,進行該機構首次從太空收集小行星物質的任務。一個載有近9盎司的岩石、灰塵和泥土的太空艙將從OSIRIS-REx分離,然後預計將墜落在國防部的猶他測試和訓練範圍內,NASA和洛克希德·馬丁(Lockheed Martin)的團隊將在那裡等待它的到來,後者建造了這架飛行器。
“這就像在一個籃球場的一端放一個飛鏢靶,然後從另一端扔飛鏢並射中靶心。” OSIRIS-REx副項目經理Michael Moreau最近對FOX天氣頻道說。 “這就是我們要做的。”
此多年任務將幫助科學家研究行星的形成方式,對生命的起源提供洞察,並提高NASA對可能與地球相撞的小行星的了解。根據NASA的說法,該樣本”將為科學家們提供一扇窗戶,讓他們可以看到大約45億年前太陽和行星形成的時代。”
該任務還將提供可幫助保護地球免受與Bennu可能相撞的信息。根據NASA的說法,帝國大廈大小的小行星Bennu在2100年代末有1/2700的可能性撞擊地球。
NASA太空艙的預期著陸早就令人期待。
OSIRIS-REx於2018年抵達Bennu,並在小行星附近和周圍飛行兩年,收集數據。在對岩石形成進行兩年的調查後,太空飛行器在2020年進行了對小行星表面的歷史性著陸。
在Bennu表面停留不到一分鐘並進行了“觸及並取樣”後,太空飛行器再次返回Bennu軌道。儘管取樣後艙門卡住導致部分太空塵埃流失,但該樣本仍具有突破性,並超過了兩盎司的任務要求。
一旦載有樣本的太空艙在沙漠著陸,NASA團隊將把材料帶到清潔室。 然後,Bennu物質將被帶到NASA位於休斯敦的詹森太空中心。
小行星物質的大部分 – 70% – 將被保留供未來研究。 NASA科學家和全球其他200多人將研究剩餘部分。
根據NASA,部分樣本將交給日本宇宙航空研究開發機構,以交換日本Hayabusa太空飛行器收集的樣本。
OSIRIS-REx將繼續研究名為Apophis的另一顆小行星,該小行星以古埃及神話中代表邪惡和混亂的惡魔蛇命名。
